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L'uccello più veloce del mondo?

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L'uccello più veloce del mondo?

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L'uccello più veloce del mondo?

L'insospettabile e panciuto croccolone ha stabilito il record di velocità volando senza soste dalla Svezia all'Africa sub-sahariana in due giorni. Il croccolone potrebbe essere l'uccello che vola più velocemente su lunghe distanze. Un piccolo e tondeggiante uccello costiero ha battuto ogni record di velocità sul volo a lunga distanza del regno animale. Nel corso di una ricerca gli studiosi hanno scoperto che il croccolone (Gallinago media) è in grado di completare una traversata transcontinentale attraverso l'Europa, dalla Svezia all'Africa sub-sahariana, in soli due giorni senza fermarsi a riposare. l'uccello ha volato per circa 6.760 chilometri alla velocità media di 97 chilometri orari. Per seguire la loro migrazione, nel maggio 2009 i ricercatori hanno catturato e taggato dieci uccelli con dei rilevatori GPS nella loro area di riproduzione in Svezia. I dati degli spostamenti di tre croccoloni sono stati recuperati un anno dopo, quando gli uccelli al loro ritorno sono stati ricatturati nel paese scandinavo. Il croccolone non ha un aspetto particolarmente aerodinamico, né sembra attrezzato per un'impresa di queste dimensioni. Sono uccelli piccoli e cicciottelli, e in autunno diventano particolarmente tondi; ma è proprio questa abbondante riserva di grasso che permette agli uccelli di percorrere queste enormi distanze senza fermarsi, spiega il responsabile della ricerca Raymond Klaassen, biologo dell'università svedese di Lund. "Duplicano quasi il proprio peso prima della partenza", dice Klaassen. "Questo grasso viene bruciato durante il volo, e il croccolone arriva magro e esausto in Africa". Veloci e resistenti, una rarità È raro che un uccello possa volare sia lontano che velocemente. Ad esempio, la sterna artica (Sterna paradisaea) percorre fino a 80.000 chilometri durante la sua migrazione annuale dall'Artide all'Antartide e ritorno; ma l'uccello impiega alcuni mesi a migrare, e pesca durante il viaggio. Il falco pellegrino invece può raggiungere i 322 chilometri orari, ma solo per brevi lassi di tempo durante la caccia. L'unico altro uccello in grado di gareggiare con il croccolone è la pittima, un uccello trampoliere. Nel 2007 i ricercatori ne documentarono un volo di oltre 11.500 chilometri, dall'Alaska alla Nuova Zelanda; un viaggio di nove giorni alla velocità media di circa 56 km/h. Ma questi uccelli, spiega Klaassen, attraversano l'oceano, e quindi non hanno la possibilità di fermarsi; il croccolone invece può scegliere tra varie zone di sosta durante il suo viaggio verso l'Africa, ma sceglie di non farlo. Il perché di questo comportamento non è ancora noto, anche perché il croccolone compie diverse soste durante il suo viaggio di ritorno verso la Svezia in primavera. Migrazioni "rivoluzionarie” Non è chiaro neppure come il croccolone - come peraltro altre specie migratorie - possa percorrere in volo distanze così lunghe senza dormire. "È uno dei misteri irrisolti dei voli a lunga distanza”, conferma Klaassen. "Ora pensiamo che dorma metà cervello alla volta, alternando il sonno dell'emisfero destro con quello sinistro. O che magari non dormano affatto, ma sembra impossibile considerando quanto è importante il sonno in generale”. Secondo Klaassen, si sa talmente poco delle strategie migratorie degli uccelli che non ci sarebbe affatto da sorprendersi se il record del croccolone venisse battuto quanto prima: "Molte specie non sono mai state seguite durante la loro migrazione”, dice il biologo. "Grazie alle possibilità offerte dalle nuove tecnologie per tracciare le migrazioni, prevedo molte sorprese nel prossimo futuro. Il campo della migrazione aviaria sta attraversando una vera e propria rivoluzione; per noi ricercatori è un momento straordinario”. La ricerca è stata pubblicata sull'edizione online della rivista Biology Letters.


Si parla di velocità media, può essere che in alcuni tratti abbia viaggiato anche oltre i 100 km orari.
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